Silver är en metall som i jonform har miljöfarliga egenskaper och är akut giftigt för vattenlevande organismer vid så låga halter som 1,5 μg/l (ekotoxicitet vid test enligt LC50 48h Daphnia). Studier publicerade av Institutionen för tillämpad miljövetenskap (ITM) vid Stockholms universitet har visat att silver i miljön kan vara både biotillgängligt och bioackumulerande.* Det finns farhågor om att en utbredd silveranvändning kan bidra till utveckling av resistenta bakterier. Därför bör utsläpp av silver till miljön så långt möjligt undvikas.
Användningen av silver i fotografisk verksamhet har minskat betydligt i samband med övergången till digital teknik. Under senare år har silver istället börjat användas inom andra områden, bland annat sjukvårdsmaterial, textilier och vitvaror såsom kylskåp och tvättmaskiner. Anledningen är att silver i jonform har antibakteriella egenskaper. I vilken grad silver släpps ut och sprids i miljön varierar mellan olika användningar.
Vissa tvättmaskiner har en funktion som avger silverjoner till tvättvattnet i antibakteriellt syfte. Användningen av silverjoner i samband med textiltvätt orsakar att en del av silverjonerna släpps ut i avloppet med tvättvattnet. Genom att silverjoner fastnar i kläderna och sedan successivt nöts av sker dessutom en diffus spridning av silverjoner. Det kan mot den bakgrunden ifrågasättas om det är lämpligt av miljöskäl att använda silver på det sätt som görs i tvättmaskiner med silverfunktion.
KemI har nyligen ställt krav på att information ska lämnas, till återförsäljare och användare av tvättmaskiner med den här typen av silverfunktion, med upplysningar om att silverfunktionen inte ska användas vid tvätt i temperaturer på 60°C och högre. Vid dessa temperaturer behövs inte silverfunktionen, eftersom hög vattentemperatur i sig har en bakteriedödande effekt.
Silver som bekämpningsmedel kräver godkännande
Silver, dvs. alla kemiska föreningar som avger silverjoner, ska betraktas som bekämpningsmedel om syftet med användningen är att hindra bakterietillväxt. Produkter där silver används som bekämpningsmedel omfattas av bestämmelserna i biociddirektivet. Livsmedel, läkemedel och vissa kosmetiska/hygieniska produkter är undantagna eftersom de omfattas av annan lagstiftning.
Läs mer om bekämpningsmedel.
Läs mer om biociddirektivet.
Efter årsskiftet 2008/09 kommer biocidprodukter som innehåller silver att kräva ett godkännande i Sverige – liksom i hela EU – för att få släppas ut på marknaden. Just nu befinner vi oss i en övergångsperiod från svensk till EU-anpassad lagstiftning. Ansökningsförfarande och villkor för godkännande kommer att uppdateras i KemI:s föreskrifter om bekämpningsmedel.
KemI sammanställer för närvarande en rapport som ska bilda grunden till Europeiska kommissionens beslut om silverföreningar i framtiden får användas som verksamma ämnen i biocidprodukter. I rapporten bedöms riskerna med silveranvändningen för hälsa och miljö. När rapporten är klar kommer delar ur den att publiceras på kommissionens webbplats.
En fullständig prövning av textilier, tvättmaskiner och andra varor som har silver som antibakteriell tillsats kommer att ske i ett senare skede under EU:s biociddirektiv och kan komma att utföras i ett annat EU-medlemsland än Sverige.
Aktuella regler
* Med biotillgängligt avses att ett ämne kan tas upp av växter och djur. Bioackumulerande innebär att ett ämne ansamlas i miljön eller i vävnad.
