Formaldehyd är en gas som ger irritation i ögon och andningsvägar (främst näsa). Redan vid relativt låga halter i luften kan man känna en stickande, obehaglig lukt.
I början av 90-talet var formaldehydavgivning från spånskivor ett stort problem, som orsakades av att limmet som innehöll formaldehyd inte hade härdat fullt ut.
Ett senare problem har visat sig i importerade plywoodskivor, som innehåller för höga halter av formaldehyd. Ett parti kinesiska plywoodskivor avsedda för inomhusbruk påvisade i februari 2007 högre formaldehydavgivning än det av Kemikalieinspektionen föreskrivna gränsvärdet. Importören tog tillbaka partiet från återförsäljarna.
Formaldehyd i inomhusmiljö
Ett vanligt exempel på risker är formaldehydavgivning till inomhusmiljön från olika typer av byggmaterial.
Koncentrationen av formaldehyd i ett rum är beroende av flera faktorer såsom temperatur, relativ luftfuktighet, ventilation och andra formaldehydkällor, till exempel möbler och cigarettrök. Den mängd formaldehyd som avges från plywoodskivor sjunker med tiden. Därför är det svårt att uttala sig generellt om vilken formaldehydkoncentration ett rum kan ha.
Formaldehyd och cancerrisk
Utifrån djurstudier betraktas formaldehyd som misstänkt cancerframkallande. Ämnet har orsakat tumörer i nosen på försöksdjur, efter livslång exponering för mycket höga halter. Det finns även undersökningar som tyder på förhöjd cancerrisk hos människor som utsatts för formaldehyd i sin arbetsmiljö under lång tid och i mycket höga koncentrationer.
Befintlig kunskap om formaldehyds cancerframkallande egenskaper talar dock starkt för att ämnet endast utgör en cancerrisk hos människor och djur om koncentrationen i inandningsluften är mycket hög under en stor del av en individs livstid. En sådan hög exponering orsakar samtidigt kraftig irritation och skador på slemhinnan i till exempel näsan. Uppkomst av en sådan kronisk slemhinneskada under en mycket lång tid anses vara ett nödvändigt villkor för cancerutveckling. Man antar således att det finns ett tröskelvärde för cancerutveckling och att risken för cancer är försumbar under de nivåer som ger slemhinneskada.
Naturvårdsverket, Socialstyrelsen Sahlgrenska akademin, Sahlgrenska Universitetsjukhuset, Miljömedicinskt centrum i Västra Götaland och Socialstyrelsen har i samverkan givit ut rapporten Formaldehyd – en kunskapssammanställning och riskbedömning, Naturvårdsverket rapport 5399/2004 i NV:s bokhandel.
Regler om formaldehyd
Svenska regler för formaldehyd i träbaserade skivor finns i begränsningsdatabasen.
Reglerna är inte helt anpassade till EU:s byggproduktdirektiv som ger medlemsländerna ett gemensamt språk, dvs. samma begrepp används i EU, till exempel klass E1 och E2 för formaldehydavgivning.
Rådets direktiv 89/106/EEG om tillnärmning av medlemsstaternas lagar och andra författningar om byggprodukter.
