Genom direktiv 2002/95/EG (RoHS-direktivet) förbjuds användningen av kvicksilver, kadmium, bly, sexvärt krom och flamskyddsmedlen PBB och PBDE i nya elektriska och elektroniska produkter som släpps ut på marknaden från och med 1 juli 2006.

Motiven till RoHS-direktivet är dels ämnenas hälso- och miljöfarliga egenskaper och dels den snabba tekniska utvecklingen av elektriska och elektroniska produkter. Produkterna byts ofta ut innan de är uttjänta och nya användningsområden tillkommer ständigt. Sammantaget används därför betydande mängder farliga ämnen i elektriska och elektroniska produkter. Den ständigt växande användningen av elektriska och elektroniska produkter ger även stora mängder avfall.

Det är främst när produkterna blir till avfall som de farliga ämnena kan belasta miljön framförallt om produkterna inte tas om hand på lämpligt sätt. Innehållet av farliga ämnen försvårar även kostnadseffektiv återvinning av de produkter som samlas in.